初十那天，淑宁穿着全新衣裳，带着小桃上了周家的大门。她与周茵兰早就约好今天要上街买元宵灯要用的各彩纸与颜料。周茵兰也穿着大红斗篷，带了丫环缨儿和两个家人同行。两个小女孩都穿着大红斗篷，梳着整齐的麻辫，着漂亮的绢，衬着好不整齐，又都扬着可的笑脸，连店家看了都轻声笑语，生怕唐突了两位小小。

正说着，后面却又来了一骑，追着肃大小的背影去了。旁边有人私下议论：“看哪，是果亲王世的小舅，他又缠着人家小不放了。”“可不是？他文不成武不就的，也有脸面去攀咱们的奉天之？”“怎么就不行了？他好歹还有果亲王当靠山，哪像你呀，平百姓的，对奉天之，也就看看罢了。”“那又怎么了？你不也是看看而已？难还敢去摘吗？”“别吵了，这有什么好吵的？听说肃大小已经许了京城的贵人，果亲王世的小舅也只能看着罢了。”

一家就在对这些林林总总的小消息的讨论中度过了新年。这个年比以往又好过了些，不仅仅是淑宁家中条件改善，就算是路上行走的穷人脸也好看了些，不少人趁着过年，穿着整齐净的衣裳来逛街。这两年试土豆玉米生获得了成功后，周府丞牵，一方面向分农推广植方法，另一方面则教会人们许多以这些作为原料的小吃，因此街面上多了不少叫卖小吃的摊，有卖生糖的，有卖粉丝汤的，有卖煮玉米的，有卖土豆饼的，许多人都买来吃，甚至连穷人，也会上一两个钱，买糖块给自家孩过过瘾。

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二嫫带来的还有别的消息。佟氏的伯父佟国维了上书房，她父亲得任工侍郎，兄弟文安也授了郎中，她娘家总算又回到朝廷中来了。伯爵府中，张保二哥兴保骑与人争时摔下来受了伤，不得不从军中引退，又因为与他争的人的后台从中作梗，连个文职也没转成，闲在家中已有大半年了，只是没在信里告诉张保。月前老爷为了争气，筹了1200两银，又托了军中关系，凭借着以往兴保在军中立下的一功劳，为他捐了个五品龙禁卫，捞回脸面。只是这个位是闲职，挂着好看而已，因此平日只帮着料理家中事务，正打算寻个路，给家中添个发财的渠，因此正四请客托人。

周茵兰看着她远去的影，羡慕：“有时真佩服这位肃，听说她的上工夫不比男人差，虽然看着不好相的样，其实是个为人直又好心的人。”淑宁：“说得是，上回我亲看见她遇上一个四肢健全的乞丐，就上前去骂他想不劳而获，直把那人骂得羞愧大哭，后来听边上人说那人是因为母亲重病无钱医治，才到街上讨钱的，上就拿十两银给他，又帮他请了医生。她虽然脾气不好，却是个好人。”

两人刚从纸笔铺中走来，几个丫环家人拎着几大捆东西跟在后面。正在这时，一个火红的影从她们前飘过，随着一阵嘶声，来人在前停下了。两个女孩定睛一看，原来是那位漂亮的肃大小，忙向她打招呼见礼。肃大小初见时是傲的样，不过相下来其实是个很直的人。她下走过来，打着招呼：“逛街呢？就这么两条大街是还看得过的，早逛腻了。”又转对淑宁：“张保大人家的小倒是不常见，平日里多上我家来玩罢。”她指了指上的大红连袖斗篷“听说是你想来的新式样，我看了倒喜，比旧样式的方便许多，骑时也不会被风起来，勒得人脖痛，系着跟没系一样冷。”淑宁笑着与她说笑了几句，她便招呼一声，回骑跑了。

二嫫今年回来得早，跟着腊月二十八就到了家。她说起京中伯爵府的事，虎大得老爷心，得了新式斗篷的几位和小也很兴，特地为了太太的褐底绣金面的新斗篷让她在京中贵妇的聚会当中大风，大悦之下把自己珍的一五件的金首饰赏了佟氏，让佟氏捧着首饰盒唏嘘半天，忍不住掉下泪来。

一新鲜漂亮的衣服款式很快就传开了。过年时上街，几乎满街都是挂茸小球的连袖斗篷，各颜样面料的都有，姹紫嫣红好不闹。

还有一样小消息，是伯爵府下人中传的，就是淑宁的大堂兄、她大伯晋保的长庆宁，已满了15岁，家中正替他相看合适的婚对象，钮祜禄氏和兆佳氏两家各有一位适龄的小，一位是世代名门，一位是官亲眷，大伯父夫妻还在犹豫当中，不知该选哪一位，而庆宁本人却看中了妃章佳氏的亲妹，只是这位姑娘家世不凡，又有一位尊贵的在中正当，只怕庆宁攀不上，可他就是不死心，偏偏人家姑娘又没把他放在心上。