“你轻声说话就行了，好不好？”

“直辖总督办公室会非常兴的，我觉得我们肯定能得到表彰。当然了，还有我那位了不起的叔叔。”

“哦，当然当然。”

“下我觉得是不用了，先生…不过，这会儿尊敬的法官正在小路上急匆匆地往回走呢。我看他是要来。”

“你到底在说什么啊？”

“我登记时用的是自己的名字，普里方丹——”

“那当然。”

“我估计他不会来咬你；很可能是想向你表示谢。不他怎么说你都照办就是了。斯特尔Basseterre，圣基茨和尼维斯首府，地加勒比海东圣基茨岛西南岸。那边有风暴过来，万一电话断了，我们还需要直辖总督府施加影响呢。”

“没错没错，”职员嘴说“我知。”

“跟许多上了年纪的人一样，我常常会忘事。这一你能理解，对吧？”

“那好啊。”

“先生，几分钟之前我从窗里看到他们了。他们在小路上说话来着。我那位尊敬的副局长叔叔说的一儿也不错！”

“再清楚不过了，先生。”

“没问题。我到非常荣幸。”

“你说什么？”

“皆大喜，”约翰有不耐烦“这下咱们用不着再为他们心了，对吧？”

“我能帮您什么忙？”那人拖长了声音贼兮兮地说。

“那我就窃窃私语。”职员的声音低得都听不见了。

“小伙，你声音轻一我就放心了。”

“啊？…算了。我现在是微服私行，你明白我的意思吧？”

“什么都行！”

“先生，我会亲自为他提供所需的任何服务！”

“晚上好，先生，”酒店职员简直就像是在喊话，法官不由得四下张望了一番，暗自庆幸大堂里没几个客人“无论能为您帮什么忙，我都会到最好，您尽放心！”

“我搞错了。我跟办公室和要找我的那些人说过，让他们报‘帕特里克先生’的名字，就是我的中间名。这个无伤大雅的小招

“我觉得，像您这么睿智的人什么事都不会忘的。”

“是吗？”

“嘘！”

的亲戚啊，那位来自萨诸州波士顿的名人。我本想上给你打电话的，但刚才了，有一盒比利时的白丽人巧克力——”

“那也得有个度，可别去替他刷牙。”

布丹·普里方丹匆匆穿过大门，走用玻璃墙围起的圆形大堂。他等到法国老拐第一栋别墅才改变了方向，径直朝主建筑走来。他不得不迅速思考问题——过去三十年来他曾经无数次这样，而且往往是边逃边想——为某些显而易见的可能找合情合理的解释，同时也要顾及其他不那么明显的可能。他刚犯了一个无可避免但却十分愚蠢的错误。无可避免，是因为他没准备在宁静酒店前台留下假名，万一他们要看证件就会穿帮；愚蠢，是因为他向那位法兰西英雄报的是假名…其实，也不算愚蠢；他们俩的姓太相似了，可能会造成不必要的麻烦，影响他此次蒙特拉岛之行的目的。他的目的很简单，就是敲诈——他要搞清楚是什么让夫·盖茨害怕成那样，以至于拱手送了一万五千元；探听到实情之后，也许他还能再多钱。不对，愚蠢是因为他没有事先采取防范措施，这会儿他就要去补救。他朝前台走去，那儿站着个瘦个的职员。

“很好，”普里方丹说“我想请你帮个忙——”