怜儿和现任的席伯爵并不熟，一来因为他住在北方，和住在中央地带的她相隔何止千里？二来也因为她在十五岁那年，认为自己已到适婚年龄，想请舅舅帮忙时，翠绿姨曾婉转的告诉她，有七位兄弟加上七位妹和六名女的他，如何兼顾数以打计的侄、侄女、外甥、外甥女呢？尤其是那位他从不认为聪明，竟挑个门不当、不对的人嫁的么妹的女儿，更不在他考虑之内。

炉中熊熊的火焰驱走了不少室内的寒意，宝狮庄由石块砌成，虽说固若金汤，但住这里的人却得受冰寒之苦。

“也许这一次他会亲自前来，把问题彻底解决掉。”

打从那一刻起，怜儿便认为自己大概不会结婚了，所以也不想再和任何亲戚打。

翠丝大姨坐在炉边，如同平时一般沈浸在自己的思绪里。她是伊莎的大，守寡多年了，因为丈夫一死，产业便被亲戚瓜分光，所以她也没有再嫁，说自己宁可如此；本来一直待在现任伯爵，也就是弟弟家中，直到伊莎过世，她才到这里来和外甥女作伴，并认为照顾怜儿是她的责任。

“他又没有证据说事情是我们的，反正农民相传，谁知是真是假，你还是先庄里去，我到村里去叫大家加守备。”

如果怜儿坦承对父亲已没有什么情，相信也没有人忍心怪她吧？她曾是一对父母怜惜的独生女，不然又怎么会被取名为“怜儿？”但残酷的命运竟毫不留情的同时夺走她生命中的“两份”挚。

她不是没有想过要改善目前的情况，甚至曾动过请农民来庄内狂的念，但想知黑狼下一步行动的心情却战胜了一切。目前邻居动向未明，如果自己把农民叫来狂，他们喝酒之后，难保不会闹事，那她岂不是得不偿失，甚至巧成拙？不，不行，如果两方对峙的情形不可免，那她就有责任让自己的农民于最佳的备战状态中。

她曾全心全意的过爸爸，如今这份却已所剩无几，有时甚至会忍不住骂他，因为他仍不定期的派人过来搜刮宝狮庄的存粮，连另外两座庄园…瑞狮、祥狮的农民辛苦收成奉献而来的品也不放过，他说要就要，毫不考虑女儿的境况，任意取走她辖下的财产。

不过这也不能怪设计师，因为这原本属于她母亲嫁妆之一的宝狮庄在建造之初就不是设定给人长居，而是用以度假的，所以得现在她必须与翠丝姨共居一室，幸好房间够大，两人还能各据一方，保有最起码的隐私权。佣人们则睡在大厅内，至于武士，全和吉伯特一起住在了望塔上。

其实说怜儿照顾翠丝姨才是真的，即便宝狮庄几乎与世隔绝，翠丝仍然改不掉害羞、退缩的个，这跟她为席家长女，自小被严厉要求大概有绝对的关系，反观伊莎，因为为么女，放望去，只见每个人都她，包括一向严肃的父亲也不例外，两妹的个自然大相迳。

相了？”

不过自从怜儿学会记帐及藏匿货之后，他派来的人予取予求的机率大为降低了，常常“特使”一到，便只能看到空的仓库。

怜儿起让葳葳帮她乾，因今晚不会再外，便直接穿上睡衣。

至少她不必担心会被送到修院去，因为她自己有产业，只要应付父亲偶尔的騒扰即可。

多亏神父肯教她读书识字兼算帐，使她的农民如今能免于挨饿，而这些…全“不”拜她父亲所赐。

“没有，”她掩饰不住气中的失望。“他着盔，不过如果我没有错，他应该是材最大的那一位。”

不过简陋归简陋，宝狮庄仍是怜儿心目中真正的“家”六年来她没有再回过一次和此地仅隔八公里左右的生地…孟家堡，也没有再见过父亲一面，那边除了父亲之外，还有母亲逝世一年之后，他便迎娶门的继母茱迪。

“或者开大军而来。”

怜儿知自己该怎么了。她必须把农民们再找来代一遍，要求他们不要再惹事生韭，但当艾被逐家园的画面掠过，又想起蒙老先生一死，亨利王便把坎普墩当奖品赏给他旗下的佣兵时，她就觉得要和黑狼和平相是世上最难最难的一件事。

她也学会藏起瑞狮庄特产的香料和布匹，不然她那贪得无厌的继母几乎就和她父亲一样为所为，看见喜的束西绝不会轻言放弃。

怜儿把香皂给葳葳，倚向前好让她为自己洗背，然后坐下来，好好的享受浸泡在中的受。

怜儿便在四名守卫和两个侍女的护侍下先行回庄，心想自己下的命令显然还不够定，农民才会继续给邻居添麻烦，但…坦白说，看那个新主摆不平“家务事”还真是件过瘾的事。

包何况贵族们的婚姻多不幸福，有些到来才发现自己嫁的是个老、会打人的男人或无法相的伴侣，如果是那样，还不如不嫁算了，能真